Anna Jobin

How to find happiness in life – no, I don’t think I’m promising too much.

Portia Nelson has already found the right words, powerful and true. I’ll remain quiet and let her tell the story:

Autobiography in Five Short Chapters

Chapter 1

I walk down the street.
There is a deep hole in the sidewalk.
I fall in.
I am lost … I am helpless.
It isn’t my fault.
It takes forever to find a way out.

Chapter 2

I walk down the same street.
There is a deep hole in the sidewalk.
I pretend I don’t see it.
I fall in again.
I can’t believe I am in the same place.
But it isn’t my fault.
It still takes a long time to get out.

Chapter 3

I walk down the same street.
There is a deep hole in the sidewalk.
I see it is there.
I still fall in … it’s a habit.
My eyes are open.
I know where I am.
It is my fault.
I get out immediately.

Chapter 4

I walk down the same street.
There is a deep hole in the sidewalk.
I walk around it.

Chapter 5

I walk down another street.

Contrails and colour by Roo Reynolds

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Aufgrund ausdrücklicher Nachfrage publiziere ich hier eine schriftliche Form meiner Ansprache von letzter Woche anlässlich der Diplomübergabe der Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Fakultät der Universität Fribourg:

Sehr geehrter Herr Rektor, Sehr geehrter Herr Dekan,
Sehr geehrte Professoren, Professorinnen und Mitarbeitende,
Liebe Frisch-Diplomierte, Familien, Freunde und Bekannte,

Avant que cet événement si particulier ne soit finie, j’aimerais vous parler de cette fin, justement.

Ich spreche zu Ihnen als eine der letzten Lizentiata Rerum Socialium. Die Gesellschaftswissenschaften, wie auch die Lizentiate, finden nämlich hiermit, für unsere Fakultät, ihren Abschluss. Vom Investitionsstandpunkt aus gesehen finde ich das natürlich sehr positiv: mein bereits sehr wertvolles Diplom wird vielleicht… Seltenheitswert erlangen. Genauso wie das hier [tabella scolarum].

J’aimerais vous parler de la fin des choses – mais aussi des début. Pour qu’il y ait une fin, il faut un début. Permettons-nous d’être nostalgique pour quelques secondes…

In meinem Fall war es im Mai 2003: Ich habe mich an der Uni Fribourg von Indien, von Goa aus, eingeschrieben. Eine durchaus bewusste Handlung, eine Entscheidung für die Zweisprachigkeit. (Kleine Nebenbemerkung: ja, 2003 gab es in Goa Internet. Und bei der Admission Uni Fribourg auch.)
Et même si vous avez probablement tous eu des débuts très différents du mien – du moins j’imagine -, je suis sûre que nous partageons d’être tous heureux, heureux d’être ici, aujourd’hui. Peu importe ce qui s’est passé entre le début et maintenant. Savourons le moment.

J’aimerais parler de la fin des choses. Le français offre, généreusement, des subtilités à ce mot: “fin”.
Quelle est la fin des choses? – quel est l’objectif? Warum studieren?

Ich habe viel gelernt. Natürlich meine Fächer: Soziologie, Volkswirtschaft, Wirtschaftsinformatik.
Obwohl, zugegeben… hier drin [in der tabella scolarum] gibt es eine oder zwei Vorlesungen, welche “besucht” zu nennen klar hyperbolisch wäre. Es gibt aber auch Vieles, das nicht hierdrin steht. Nicht nur Vorlesungen, die nicht “angerechnet” werden können. Es gibt noch anderes – etwas, dem nicht mit ECTS-Punkten gerecht werden kann.

Nicht hierdrin stehen Erfahrungen – durch die Mitwirkung in den universitären Entscheidungsorganen, zum Beispiel.

Nicht hierdrin steht die Quadratur des Kreises, jedes Semester neu vollbracht, um Kursangebote verschiedener Fächer, in verschiedenen Sprachen, zu einem einzigen Stundenplan zusammenzuzimmern – zu einem Stundenplan zusammenzuzimmern, der kompatibel ist mit mehreren Nebenjobs, Familie, sonstigen Verpflichtungen…

Nicht hierdrin stehen die Menschen. Menschen die mich begleitet und unterstützt haben, und Menschen, die ich kennenlernen durfte. Begegnungen.

J’aimerais vous parler de la fin des choses… Et il n’y a pas de fin.

Ce que nous avons vécu, appris, nous appartiendra pour toujours. Je ne parle pas de ce qui est noir sur blanc – das Diplom – car les choses ne sont pas tout simplement noir… ou blanc.

Vorbei sind vielleicht, für einige, die Vorlesungen und Seminare. Aber vorbei sind hoffentlich nie: das Lernen, die Begegnungen, neue Erfahrungen…
Vorbei ist bestimmt nicht: die immer wieder notwendige Quadratur des Kreises.

Ich habe zu Beginn von meinem “wertvollen Diplom” gesprochen. Ja, es bedeutet mir viel. Eigentlich egal, ob Lizentiat, Master, Bachelor draufsteht. Und auch wenn nicht alle Momente immer angenehm waren auf dem Weg hierhin. Nicht immer angenehm – und nicht immer koffeinfrei, besonders vor Prüfungen und Abgabeterminen.

Peu importe ce qui s’est passé entre le début et maintenant: Mein Diplom bedeutet mir viel wegen allem was ich bereits lernen und erfahren durfte.

Saluons cette chance incroyable que nous avons – d’avoir réussi à être où nous sommes aujourd’hui… et de pouvoir continuer notre chemin, tout en entamant un nouveau chemin aussi. Un nouveau début.

Savourons ce moment.
Je remercie l’université, et je vous remercie, à vous.
Et je nous félicite, nous tous.

Herzlichen Glückwunsch!

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“Je suis sous l’eau” sagt, en français, wer überlastet ist. Unter Wasser. Ein starkes Bild. Und ja, bei mir war ist viel los, in so ziemlich jedem Lebensbereich. (Erinnert mich gerade an eine andere Wasseranalogie…) In einigen Belangen mag sich dies effektiv als Überlastung ausgewirkt haben: ein Tag hat nur 24 Stunden, und Nicht-Priorität-1-Punkte mögen in diesen intensiven Wochen zeitweise unter dieser Tatsache gelitten haben. Auch Almost Cowboy.

Andererseits fühle ich mich wohl in meinem Leben. “Comme un poisson dans l’eau”. Es waren zwar nicht nur meine eigenen Entscheidungen und Handlungen, die mich in diese turbulente Zeit gebracht haben – aber auch. Und um jene, die dazu beigetragen haben, bin ich froh. Ich bin auf dem richtigen Weg.

Das tollste: die Auswirkungen werden immer greifbarer. Projekte werden konkreter. Pläne werden umgesetzt.

Dies ist sogar hier spürbar: Bei einem der letzten Bloggy Friday Lausanne erwähnte Stephanie Booth, dass die Mehrheit aller Blogs nie über das zarte Alter von 3 Monaten hinauskommen. Hiermit hat Almost Cowboy diesen kritischen Punkt überwunden. Und es geht erst recht los…

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Of all my different projects and plans these days, here’s one that is official: I am part of UN Women Switzerland‘s social media team. And very happy about it. More details on the organisation and my commitment below in three points.

• What is UN Women Switzerland?

Before I get in trouble right at the beginning, let me precise that the official appellation is actually National Committee for UN Women, Switzerland.

UN Women is the most recent entity of the UN, merging four previously existing sub-organisations into one, and focusing on gender equality and women’s empowerment. The main roles of UN Women as according to their website:

• To support inter-governmental bodies, such as the Commission on the Status of Women, in their formulation of policies, global standards and norms.
• To help Member States to implement these standards, standing ready to provide suitable technical and financial support to those countries that request it, and to forge effective partnerships with civil society.
• To hold the UN system accountable for its own commitments on gender equality, including regular monitoring of system-wide progress.

National committees “support the mission of UN Women through their dynamic membership programmes, public education about UN Women and global women’s issues, and private sector fundraising to support UN Women programmes worldwide”.

For more precise information, have a look at the national committee Switzerland’s constitution [pdf, German or French].

• What about this social media team?

This point will be short, because there is not much to say… yet! My partner in crime is Franziska, mastermind of Ida hoch drei amongst other things, and we’re only just getting started. A facebook page as well as a twitteraccount are in place, although not fully “deployed” yet. There will be no official launch (Why would there be? Impossible to go from 0 to 100 overnight in sustainable matters.), but a lot of commitment and increasing interaction in the social media landscape. We aim at doing meaningful work in every way: meaningful to UN Women CH, meaningful in terms of social media and – above all – meaningful to you. And as I just said: impossible to plan, create nor implement something like this overnight. Also impossible to do it without you.

• Ok… and what’s the salary?

To be frank with you right away: zero francs.

I know, Jerôme Pineau almost keeled over at the sight of figures higher than that – and deservedly so – but my case is somewhat different. Because to my knowledge, at UN Women CH everybody vounteers, even the comitee members (with the exception of only one paid 70%-position). By the way: Isn’t it comforting to know that your donation doesn’t go into salaries?

(NB: I’m talking about my personal situation here, I’m not making a case for or against salary in NPOs.)

Why volunteer? Earlier this year, Jessica Hische has published a funny and very helpful flowchart facilitating decision making on whether to work for free or not. (It applies for designers, but it works quite well in general, too.) Guess what: according to this flowchart, it is ok for me to work for free. Because not only do I not vehemently oppose what the NPO I’m volunteering for does… I actually support their cause.

But then again: who – man or woman – would not support gender equality anyway?

As M. Bachelet, Executive Director of UN Women, says: it must become a lived reality.

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Seit heute ist mein Kellerabteil um zwei Kartonschachteln reicher. Deren Inhalt: Skripts, Hand-outs und Notizen meiner Universitätszeit.

Wer nun meint, das sei viel Papier, hat einerseits vielleicht recht, aber ich erlaube mir zwei relativierende Bemerkungen:

Zum einen war vor allem zur Zeit meines Studienbeginns der Unibetrieb noch ziemlich 1.0ig. Ich gehöre zu einer der letzten Generationen, die mit einem kleinen roten Büchlein, der Tabella Scholarum, Bekanntschaft gemacht haben. Vorlesungsbesuche mussten – nebst anderen Leistungsnachweisen – durch zwei Unterschriften des jeweiligen Dozierenden, zu Semesterbeginn und -ende beglaubigt werden. Insofern erstaunt es wohl nicht, dass auch Vorlesungsunterlagen oft in Papierform daher kam…

Andererseits sind da meine eigenen Notizen. Handschriftlich. Denn im Universitätskontext, wo es viel gesprochene Informationen aufzunehmen galt, waren meine effizientesten persönlichen Strategien: (1) sich in die 1. Reihe setzen und einfach zuhören, oder (2) zuhören und von Hand mitschreiben. (Ich überlasse es “Lernexperten”, mich nun einem bestimmten Lerntypen zuzuordnen.)

Soviel zum materiellen Inhalt der Kartonschachteln.

Ein eigenartiges Gefühl ist es ja schon, dass meine Universitätsjahre  in zwei Kartonschachteln Platz finden, sozusagen. Ein bisschen Wehmut, dass das Studium nun zu Ende ist… Auch wenn ich mich noch so sehr über den Abschluss freue. Auch wenn ich noch so froh bin, einen neuen Lebensabschnitt zu beginnen.

“Der Abschied von einer langen und wichtigen Arbeit ist immer mehr traurig als erfreulich”, schrieb Schiller in einem Brief an Goethe. “Das angespannte Gemüt sinkt schnell zusammen und die Kraft kann sich nicht sogleich zu einem neuen Gegenstand wenden.” Mein Studium ist zwar nicht mit Wilhelm Meisters Lehrjahre (Goethes “Arbeit”, auf welche sich Schiller bezieht) vergleichbar. Und mein Gemüt empfinde ich nicht als zusammengesunken – es sprüht vor Tatendrang! Aber dieses Gefühl des Abschieds, von dem Schiller schreibt, das stelle ich bei mir fest.

Beim Durchsehen der Unterlagen fiel mir auf, wie unsinnig einige Vorlesungen gewesen sein müssen. Warum? Ich habe vergessen, dass ich sie überhaupt besucht hatte. Was ja eigentlich nicht der Sinn von Bildung ist. Aber zum Glück fallen nur wenige der Vorlesungen in diese Kategorie…

Mir fiel ebenfalls auf, wieviele tolle Vorlesungen und Seminare ich besuchen konnte, an welche ich mich noch bestens erinnere.

(Meine Definition einer tollen Lehrveranstaltung? Es wurde Wissen vermittelt, das nicht nur im Zusammenhang mit der bevorstehenden Prüfung relevant gewesen ist. Dieses “Wissen” kann Information, aber auch aus Denkschulung sein… Ich merke gerade, da reichen ein, zwei Sätze nicht aus. Lasst mich irgendwann mal darauf zurückkommen.)

Ich stellte auch fest, wie vielschichtig meine Universitätsausbildung war. Das ist an sich keine Überraschung, da ich ja ein interdisziplinäres Studium absolviert habe. Aber mehrere Jahre Studieninhalt aus verschiedenen Fakultäten in einem halben Tag durchzublättern zeigt einem das schon ziemlich eindeutig auf.

Meine Studienwahl Soziologie, Volkswirtschaft, Wirtschaftsinformatik/Informatik (zweisprachig) manifestiert sich nämlich namentlich in folgenden Lehrveranstaltungen:

• Methoden der empirischen Sozialforschung
• Security Management
• Pratiques et représentations de la citoyenneté
• Mikroökonomie, Makroökonomie
• Sociologie de la communication et des pratiques sociales
• Telekommunikation, ICT
• La gestion des entreprises
• Politique économique et sociale: politique de la concurrence
• Sociologie générale: “L’espace public”
• Funktionale/Imperative/Objektorientierte Programmierung
• Finances publiques
• L’influence des facteurs religieux dans les relations internationales
• Gender Studies
• Wirtschaftsgeschichte, Dogmengeschichte
• Sociologie d’intervention
• Neue Politische Ökonomie: Vertrauen
• …

Seltsam, das alles so einzeln aufzuschreiben. Denn das Wissen, das ich insgesamt erworben habe, ist nicht so fragmentiert wie es diese Titel vermuten liessen. Und eigentlich gibt es ja gar keinen Abschied zu betrauern: Dieses Wissen darf ich behalten.

Zum Glück.

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Peut-être que est-ce une vérité générale: quand tout va bien, on ne cherche pas forcément à comprendre. Mais quand ça va moins bien, quand tout ne fonctionne pas comme d’habitude, on s’interroge…

Parfois, les choses semblent se passer moins bien à grande échelle: ce sont carrément les institutions (financières, politiques, technologiques etc.) qui sont remises en question. Soit explicitement, soit implicitement par les actions ou dans les représentations des gens. Dans une telle crise (ah, quel expression forte!) qui interroger, sinon les scientifiques de la société!

Faut-il donc croire qu’on est dans un tel moment de crise? Car les sociologues sont omniprésents…

Pour son premier rendez-vous en 2011, l’association des community managers suisse, par exemple, a donné la parole à Olivier Glassey. Un sociologue. Qui a d’ailleurs livré une présentation pertinente, en profitant pour parler de Tönnies dès la première minute.

Un autre exemple: à Lift10, en mai dernier, il y avait plusieurs sociologues parmi les speakers. Ce qui est notable pour une conférence que certains continuent à qualifier – à tort ou à raison – une “tech conference” (conférence axée sur la technologie).

Et c’est à la même conference, au cours de l’édition Lift11 il y a quelques semaines, que plusieurs présentateurs ont fait appel aux sociologues ou même souligné leur importance. A ce propos, ma citation préférée est celle de Chris Heathcote dans le cadre du Q&A, après son excellente présentation sur les communautés invisibles: “Il vous faut toujours un sociologue pour comprendre ce qui se passe vraiment” (ma traduction). Quelle compliment pour notre domaine!

Mais aussi: quelle responsabilité!

D’un côté, je salue bien sûr l’intérêt croissant pour la sociologie et sa légitimité augmentée d’expliquer “ce qui se passe”.  Il est vrai que le regard sociologique peut s’avérer utile, voire nécessaire pour un décryptage véritable de notre monde. (En espérant que cela implique d’être un jour moins associé à quelqu’un qui fait quelque chose dans le social.)

D’un autre côté, la sociologie n’a pas de réponses toutes prêtes à offrir. Et elle ne récouvre pas non plus un domaine unique. Il existe de multiples approches. Des approches qui, normalement, répondent à un questionnement différent – mais souvent se complètent dans leur ensemble.

(NB: Si j’écris normalement, c’est parce que j’ai l’impression que certains qui s’appellent “sociologue du web/des réseaux/etc.” – parfois sans même avoir été formé en sociologie! – n’ont pas forcément réfléchi à la pertinence entre leur questionnement et leur méthodologie. Peut-être que je développerai ce sujet ultérieurement.)

Ces différentes approches sociologiques aident donc à comprendre la réalité sociale (et cela dit: je vous défie à trouver une réalité qui n’est pas sociale). Mais chaqune ne dévoile qu’une partie de cette réalité. Ainsi, quand on me pose la question: quelle influence cette technologie a-t-elle sur nous? je trouve cette question intéressante, et je sais qu’il y a des sociologues très compétents qui travaillent sur cet angle-là.  Cependant, il ne faut pas oublier de poser la question: quelle influence avons-nous, nous humains, sur la technologie? Et je trouve encore beaucoup plus intéressante que cette question semble beaucoup moins souvent posée…

Parce que, pour comprendre la relation entre la technologie est les êtres humains, la réponse la plus complète prend en compte les deux dimensions.

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A good way to learn about something is by doing it. This statement, of course, does not always apply, but in my case, for my blog, it has. Almostcowboy is not yet what I’ve dreamt it would be, but I’m getting there. One step at a time.

For instant, a youtube video I had embedded in a previous post [in French] is no longer available because of its “sexual content and/or nudity”. (And before you wonder what kind of videos I put on my blog: the one in question included excerpts from Alan Rickman’s movie The Winter Guest. And now that I am trying to recall it, there might have been one scene showing a woman taking a bath.)

Thanks to Ludande, who pointed it out, I was able to replace it with another video. And please, let me know if it contains any sexual content or outrageous nudity in case I haven’t noticed…

Another question I would not have come across without getting started: to feedburn or not to feedburn?

I use the native wordpress feed and have been suggested to use feedburner, which should also allow me to access statistics much easier. But I have also read that there seem to be considerable disadvantages, e.g. depending on a third-party-service, changing your feed URL in the process etc.

Sure, I could just test. Then again, considering I’ve only just started blogging, I assume that most of my readers are more experienced than I am in that matter. So let me ask you (and thank you in advance for your thoughts): what is your opinion in this matter?

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In a previous post [in French] I have mentioned a certain “privilege” I was going to be honoured with at this year’s Liftconference.

I was invited to speak on stage.

No, not an “official” speech. But 5 minutes of sharing some personal thoughts and tips with first time lifters during the newcomer welcome.

Since Lift has been giving me a lot, I was very happy about the opportunity of giving some of it back to Lift (and lifters). And as a first time speaker, I was excited about it as if it were an official speech…

It was not my first time in front of a crowd. I had presented (and represented) before, but this was a different format. You see, 5 minutes of presentation don’t seem like a long time… which makes it tempting to just stand in the spotlight and improvise. I know people who did and, more often than not, the result has been rather disappointing from a public’s perspective. And if you have ever been bored listening to someone on stage, you know that 5 minutes is a very long time.

And I didn’t want to bore, so I prepared. Fortunately, with Hannes and Tom, I had two liftosaurs alongside the ride with me – and Hannes said it very well: liftosaurs don’t bite, they are, on the contrary, very kind and helpful!

The result? Considering it is was my first time, I am quite proud: I didn’t fall off the stage, neither have a complete blackout… Honestly, I thought it was quite good. At the same time, I am aware that there is a lot of potential for improvement. How could I, for instance, forget to elaborate on the inital tagline the way I had intended to? And as for my gesture… Well, oneself is one’s own severest judge, I guess. Because feedback from other people was very positive overall.

Now, if you are excessively curious or don’t know what else to do with your time here’s a video of the Lift11 newcomer welcome. (I get on stage at about 15:20.) Otherwise, I suggest you watch directly the excellent “official” presentations, available here.

Alternatively, what follows below, is a resumee of my main ideas:

While coordinating our contributions, I realised that Tom, Hannes and I were going to talk about the same thing: interaction. An excellent starting point for the sociologist I am – interaction is one of the basis of what we analize

In my opinion, there are – at least! – three kinds of interaction where Lift excels.

The obvious one is the interaction between two people. No matter by what medium it happens, online or offline, I have experienced Lift as providing great conditions for people to meet.

A second form of high value interaction is the interaction “one-to-many”: the speeches. At Lift, a lot of what is said and shown on stage is going to have an affect on you. On us. It is going to affect our actions, our way of thinking, and also what we think about.

The diversity of the Lift community, be it the speakers, the workshop hosts, the student pass winners, the volunteers or the participants in general, leads to a third kind of interaction (not in a sociological sense, this time) I appreciate at Lift: The interaction between ideas. Between fields of research. Between different kinds of knowledge. What a great source of inspiration!

At Lift10, one year ago, Laurent said during the general introduction that “the most important thing at the Liftconference are the coffee breaks”.

Tom, Hannes and I have proven him right. Because the three of us were basically saying the same thing: it is all about interaction.

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Next week, my final exam at Fribourg University will take place.
A big thing: this means – hopefully – the end of my studies and a Master’s degree.

So please understand that, for the next days, my intellectual efforts (as well as my time) are mainly devoted to sociology. Following Gabriel’s advice, I have only taken the time to add a few buttons in the sidebar, allowing you to keep in touch with my blog and me.

I am looking forward to tending (&attending) to Almost Cowboy even more after my personal milestone. For instance, there is a lot I’d like to share and discuss regarding last week’s Lift Conference… Talk to you soon!

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